木乃伊是阿拉伯语的音译，意思为干尸，它包括人和动物（如猴子、猫、鸟和鳄鱼等）的木乃伊。据说，古时候的埃及人常把一些动物视作神的化身，认为众神可以通过这些动物出现在尘世中。例如，专管木乃伊制作的阿努比斯神与狗、狼和狐狸相联；女神巴斯特与猫相联；太阳神拉蒙与猎鹰相联；月亮神骚特与朱鹮相联，等等。这些动物都与古埃及人的生活密切相关，他们认为这些动物也是有感情和神性的，是众神赐给人类的。这种将动物神圣化的观念发展到一定的程度，就出现了动物木乃伊。

　　当被视为某神化身的动物死了后，人们也对它们进行与人类似的防腐处理，并举行隆重的安葬仪式。到了古埃及后王朝时期即公元前11世纪以后，由于人们信奉的神祇越来越多，可以被神化的动物都被利用了，但仍供不应求。于是，有人专门饲养大批动物，还未等它们自然死亡，便制成木乃伊，出售给那些神的信徒们，供他们祭献并埋葬在重要的崇拜中心。这种习俗与东方信佛的人进庙前都要准备香烛很相似。因为进献的动物木乃伊越来越多，在崇拜该动物的地区附近便出现了动物的墓地。如在崇拜女神巴斯特的中心布巴斯提，就出现了一个巨大的猫墓地。在信奉骚特神的赫尔摩波利斯，有一个朱鹮的墓地。到了公元前4世纪希腊罗马人统治埃及后，由于流行崇拜巴斯特神，猫成了“抢手货”。为了赶制猫的木乃伊，许多“神圣的”猫都活不到两岁，就被人折断脖子，或被人打死。然后，它们的头部用石膏定型，再饰以彩绘。为了将它们制成风华正茂的锥形，制作师一般是将它们的前腿折叠于胸前，再将后腿向上折叠于腹前。

　　当动物被制成木乃伊后，它便只剩下了骨骼，但经过仔细的捆扎后，其形态仍很逼真。